Hanno scoperto che le femmine in Uganda sperimentano questo processo biologico, che nei mammiferi è stato osservato solo negli esseri umani e nelle balene. La stragrande maggioranza dei mammiferi di altre specie è feconda per tutta la vita.
Anche le femmine di scimpanzé che vivono in una comunità del Parco nazionale di Kibale, in Uganda, vanno in menopausa, un processo biologico che finora era stato registrato solo negli esseri umani e in alcune specie di balene, come le orche.
Ora, un team di scienziati che ha osservato questa comunità di grandi scimmie tra il 1995 e il 2016 ha trovato tratti nelle loro femmine che dimostrano che sopravvivono molti anni dopo aver smesso di essere fertili. I risultati di questo studio, condotto da Brian Wood dell’Istituto Max Planck per l’antropologia evolutiva e dell’Università della California, sono stati pubblicati questa settimana sulla rivista Science.
Secondo gli autori, questi segni di menopausa negli scimpanzé selvatici aiuteranno a comprendere meglio l’evoluzione nell’uomo di questo processo molto raro in natura. Sebbene in generale le donne smettano di essere fertili tra i 45 e i 55 anni (l’età media è tra i 51 e i 52 anni) e possano vivere molti decenni senza la capacità di riprodursi, la maggior parte delle femmine di altre specie di mammiferi può avere una prole per tutta la vita.
La menopausa inizia quando gli ovuli nelle ovaie si esauriscono. La cessazione della funzione ovarica, a sua volta, provoca una marcata diminuzione dei livelli di estrogeni e progesterone, ormoni prodotti dalle ovaie, e la decalcificazione delle ossa, che a sua volta porta ai sintomi che accompagnano la menopausa.
