I benefici di questo processo biologico non sono affatto chiari e per gli scienziati è difficile spiegare perché le donne abbiano acquisito questo tratto evolutivo. Rimane inoltre poco chiaro il motivo per cui la menopausa si sia evoluta nell’uomo, mentre non sembra essersi verificata in nessun altro primate longevo. In questo lavoro, il gruppo presenta prove demografiche e ormonali della menopausa negli scimpanzé selvatici dopo aver osservato un totale di 185 esemplari nella comunità di Ngogo per 21 anni. Gli scimpanzé ( Pan troglodytes schweinfurthii ) sono, insieme ai bonobo, i parenti umani più prossimi nel regno animale.
I risultati hanno mostrato che, come in altre popolazioni di scimpanzé e umane, la fertilità delle femmine di scimpanzé Ngogo diminuisce dopo i 30 anni e non si osservano nascite dopo i 50 anni. Ma a differenza di altre comunità di scimpanzé, e come negli esseri umani, non era strano che le femmine Ngogo vivessero molti anni oltre i 50 anni.
In particolare, i ricercatori hanno calcolato un parametro chiamato rappresentazione post-riproduttiva (PrR), che rappresenta la percentuale media di vita adulta trascorsa nello stato post-riproduttivo. Mentre la maggior parte dei mammiferi, comprese le altre popolazioni di scimpanzé, hanno un PrR vicino allo zero, gli autori hanno scoperto che lo scimpanzé Ngogo ha un PrR di 0,2, il che significa che in media le femmine vivono il 20% della loro vita adulta senza avere figli. Nelle femmine, lo stato post-riproduttivo è tipicamente il 30% della vita.
D’altra parte, i campioni di urina di 66 scimpanzé femmina di età diversa (da 14 a 67 anni) e quindi in diverse fasi riproduttive, hanno mostrato che il passaggio a questo stato post-riproduttivo è segnato da una serie di cambiamenti negli ormoni come gonadotropine, estrogeni e progestinici. estrogeni e progestinici. Secondo gli autori, questi cambiamenti ormonali sono simili a quelli che si verificano nell’uomo durante la menopausa.
